人类的孝意识是动物进化过程中在意识领域中的一种产物。在母系氏族社会里,人类母系血缘关系的明确决定了子女对母性怀持着一种崇高的敬爱意识,这既是对生命给与者的崇敬,也是对母权的服从和经验的崇拜的现实表达。我国原始社会后期向奴隶社会转变的历史过程中,“孝”完成了从意识到行为的过渡。不过,此时的孝行还是一种零散式的、自由式、随意式的实践活动。孔子通过对孝的整理与提升,古代的孝不再只是一种自然或自觉的意识,不再只是一种简单而随意的行为,而是一种人类的基本德性,是人的一种本质规定。《礼记》的孝德思想是对孔子孝德思想的偏离,儒家孝德思想逐渐向孝道思想转化,孝的合理内核和价值开始变质,不断异化。《孝经》对先秦孝德思想进行系统总结和大力提升,最终完成了儒家孝道思想的理论体系,它在世界观上将“孝”推向极至,在政治思想上主张“以孝治天下”,对汉代及以后的封建政治产生了深远影响。《二十四孝》的本质却是宣扬对封建上层统治者的忠心,其目的是为巩固封建统治。宋明理学时期儒家孝道思想通过哲理化论证,愚昧化实践,中国封建“愚孝”理论体系最终从本体论和实践观上走向成熟,完全变成了没落的封建统治思想利器,成为麻痹广大人民群众的精神桎梏。新文化运动时期对孝的反思和批判,是适应了当时民主革命的需要,是适应当时社会变革和进步的客观需求,它对于挣脱封建思想桎梏、接受“自由平等”的民主思想具有重大的启蒙作用。但从总体上来看,孝文化的内容仍有许多有价值的东西,具有不少人民性的精华,这些有合理价值的东西应该给予吸取和发扬。我们应运用辩证唯物主义和历史唯物主义的基本观点,采取批判继承和抽象继承相结合的方法,正确地对待传统孝文化。