摄食行为的调控是个极其复杂的过程,不但有稳态机制的操纵,还有奖赏、情感/记忆、注意力、以及认知调控系统。例如,摄食行为的稳态调控主要是下丘脑负责,因此下丘脑又被认为是摄食中枢。此外,脑内参与奖赏的脑区,如VTA,Nucleus accumbens,参与情感/记忆的脑区,如杏仁核,海马等,都被发现可以对摄食行为产生调控。岛叶是接受、加工以及整合味觉的重要脑区,还是产生内脏记忆的脑区,又被称为胃肠道的海马"hippocampus of the gut"。此外,岛叶还有一个独特的功能,产生厌恶的体验,这个功能不是建立在岛叶与其它脑区的联系上,而是内属于岛叶,由岛叶感知并调控。目前,有观点认为改变了的岛叶活性以及随之而来对厌恶的失调,可能是导致神经性厌食(anorexianervosa,AN)的重要因素。之前有报道利用示踪技术观察到岛叶与下丘脑外侧区有纤维联系,我们提出假设,岛叶是否会参与调控摄食行为?如果能调控,那么它的环路基础是什么?在此研究中,我们聚焦岛叶前区(AIC),我们首先确定了腹腔注射LiCl能显著激活AIC的CaMKⅡ神经元。然后我们用光遗传技术以及DREADD技术分别证实激活AIC的CaMKⅡ神经元会导致小鼠碰触食物的次数明显降低,而小鼠的焦虑水平并没有异常。接下来,我们用AAV病毒和FG(Flouro-gold)正向和逆向追踪建立了 AIC的CaMKⅡ神经元到LHA的纤维投射,并且发现,特异性激活AIC投射到LHA通路,也会显著降低小鼠的进食次数和进食量。因此,我们的研究提示,AIC也可以参与对摄食行为的调控,并且可能是通过AIC到LHA的投射而实现的。