社会和谐自古以来就是人类所追求的一种社会价值理想。党的十六大报告,尤其是十六届四中全会的决定明确提出建设社会主义和谐社会。我们所要建设的社会主义和谐社会,应该是民主法治、公平正义、诚信友爱、充满活力、安定有序、人与自然和谐相处的社会。在建设社会主义和谐社会的目标提出以前,“依法治国,建设社会主义法治国家”作为“治国方略”写入党的正式文件和国家宪法。法治作为一种社会治理方式,无疑将在构建社会主义和谐社会过程中发挥着重要的作用。法治在构建社会主义和谐社会中的作用,包括六个方面:法治是实现民主的重要保障;法治是实现公平正义的有效方式;法治是实现诚信友爱的制度支撑;法治是激发社会活力的重要条件;法治是实现安定有序的主要手段;法治是实现人与自然和谐相处的推动力。构建社会主义和谐社会的法治途径包括六个方面:依靠法治推进社会主义民主政治建设的进程,依靠法治保障社会的公平、正义更大程度地实现,依靠法治完善诚信友爱的社会环境,依靠法治提供激发社会活力的强大动力,依靠法治提供保障社会安定有序的矛盾解决手段,依靠法治提供实现人与自然和谐相处的保障。