当一个社会从传统的以“生产”(制造)为中心向以“消费”(以及消费服务)为中心转变后，消费就成为一项主要的社会活动，消费的符号性特征使它本质上成为一种文化。消费文化是伴随消费活动而来，表达某种意义或传承某种价值系统的符号系统。在消费文化中，交换价值的作用不断增长，符号商品充斥于日常生活，商品形象的观赏效果得到强调，同时社会不断创造着人们的消费需要，消费者不断被社会培育。设计作为消费文化中审美形式的主要体现者，是一种商品符号化的手段，为商品形象服务，具有满足大众文化审美需求、影响人类生活方式、促进社会沟通、推进社会民主化的社会功能，在培养大众成为消费者、刺激消费的过程中，起到了十分重要的作用。但由于受到消费文化中商业主义的驱动，设计也有沦为商业促销手段的一面，需要探索新的设计理念，在时代精神、可持续发展、人性化等内容中寻求设计的真正目标。