18世纪60年代，英国开始了第一次工业革命，到19世纪40年代，基本已经完成。工业革命的巨大成果使得英国一跃成为当时世界的经济霸主。但是在经济一片欣欣向荣之下，矿工的工人们却在哀嚎。他们的权益一直得不到保障，处境没有任何改变。最终，在社会改革家们的努力下，政府于1840年派出皇家委员会主要负责调查煤矿童工的工作状况。皇家委员会的第一份调查报告如实揭露了煤矿糟糕的工作环境，社会反响强烈。鉴于女工在矿山的处境同样艰难，政府于1842年颁布了主要保护女工、童工的《煤矿法》。从本质上说，1842年《煤矿法》是19世纪英国工厂法的一个组成部分，具备其他工厂法的普遍特征。但是，1842年《煤矿法》连接着工厂与矿业，具有自己独特的价值与作用。它在工厂立法史上具有承前启后的作用。它是英国煤矿立法上的里程碑，开创了保护儿童的新领域，开启了保护女工的先例。它影响了19世纪后期的工厂法，缩短了工厂女工的工作时长，提高了工厂女工的待遇。1842年《煤矿法》的不足与缺点在后续一系列的法案中得到了修补与完善，这一过程恰恰证明了英国立法改革是渐进的、平稳的。