明清两代，是滇东南壮族土司制度不断发展、完善，并走向衰落的重要历史时期。本文首次将滇东南作为一个整体，对明清时期这一地区壮族土司的形成、发展、衰落和影响作了较系统、深入的探索。 自然环境、人文条件和以封建领主制经济为主要特征的社会经济基础决定了明清封建王朝对土司制度的选择，对土司土官的倚重，最终促成了滇东南土司势力的日益壮大。 明清封建统治者在土司土官的任用、承袭、朝贡、升迁、奖惩、征调等方面均作了严格的规定，同时采取土流并治、军事威慑、文治宣教等手段来不断强化对滇东南地区的控制，但对于滇东南壮族土司龙氏、沙氏、侬氏、沈氏四大家族而言，封建统治者关于土司制度的一些规定较难有效实施，流官与武力常常引来土司的抵制，唯有文治宣教得到土司的支持与响应，最终成为滇东南地区土司制度的一大特点。 明清封建中央王朝和本地壮族土司政权均在滇东南地区采取了一些有利于社会经济和文化发展的政策和措施，使滇东南的各民族社会获得了较大的发展。为滇东南地区的改土归流奠定了坚实基础，最终导致了滇东南土司的衰落。 总之，明清时期滇东南的壮族土司设立在封建领主制经济基础之上，他们在政治经济军事上拥有很大的独立性，但是却能顺应历史潮流，在促进滇东南地区社会发展、维护多民族国家的统一，巩固国防、捍卫祖国南疆等方面发挥了积极的作用。他们在残酷压迫和剥削人民的同时，也在无形中为滇东南少数民族增强中华整体观念和民族凝聚力做出了贡献。