20世纪中叶在工业日益发达的西方现代生态伦理学诞生了,20世纪70年代末80年代初我国的生态伦理学研究起步了,是从翻译和介绍西方的生态伦理学开始的,经过近40年的发展,虽然成就显著,但要建立起有中国特色的生态伦理思想体系并发掘出其应有的功能,任重而道远。中国古代哲人进行了大量关于人与自然关系的探讨,其中的一些重要观点是现代建设有中国特色的生态伦理学体系的重要精神资源之一。老子思想中关于人与自然的诸多观点与现代生态伦理具有很高的契合度,其人与万物平等的生态整体思想为我们树立正确的人与自然关系观念提供了价值启示,其生长万物的生态平衡思想为我们维护人与自然和谐提供了理论参照,其蓄养万物的生态开发思想为我们实现经济的健康持续发展提供了方法遵循。老子的智慧延传几千年,历经时代沉淀。当代中国对老子思想的渴望便是这个时代人们站在缓解生态危机的现实需求基础上,从生态伦理角度探寻其中关于如何正确处理人与自然关系的奥义,并对老子思想进行辩证性继承和创造性转化,使其以道法自然为核心的生态伦理思想体系对我们建设有中国特色且完备的生态伦理学以及缓解我国当前出现的生态问题提供有效指导。不可否认,生活在春秋时代的老子不可避免带有历史的局限,他没有看到人自然性与社会性、受动性与能动性的统一,但毋庸置疑的是,老子是我国古代思想史上的一位巨擘,是流芳百世的伟大智者,正确对待、合理汲取其思想中蕴含的生态伦理智慧来指导我国生态伦理的理论和实践探索,这对我们树立正确自然观、维护人与自然的和谐具有不容小觑的积极作用,同时也是学贯中西、古为今用的意义所在。