《礼经会元》是南宋叶时研究《周礼》的一部重要的“礼经学”著作。本文以《礼经会元》为研究对象，对《礼经会元》的理解与认识，从四个方面加以论述：《礼经会元》的成书背景、叶时对《周礼》一书的基本认识、《礼经会元》的阐释方式和《礼经会元》的礼治思想。在两宋历史时期，《周礼》作为政治典章制度设立的重要依据和科举考试中的科目，成为“显学”，阐释《周礼》学论著大量涌现，讨论《周礼》之风盛行。与汉唐《周礼》学研究相比，宋代的《周礼》学研究以“论辩”为主，重视《周礼》的社会功用，并出现了“冬官不亡”说。受两宋特定的社会环境和学术研究氛围的影响，《礼经会元》在继承传统经典《周礼》思想的基础上，又对《周礼》做出新的诠释。对于阐释对象《周礼》，《礼经会元》认为它作于西周初年，应是周公致太平之迹，《冬官》并非亡佚，散见五官之中。对于阐释《周礼》的方式，《礼经会元》在“不取传注、以经释经”的原则下，“括举条目、推衍其说”。《礼经会元》对《周礼》的阐释蕴涵了叶时的经学主张与儒家思想，其中主要体现了“礼治”的思想倾向，在政治制度方面，表现为行圣人之道、复“井田”、“封建”、“肉刑”之制和施仁政之法：在伦理道德方面，表现为崇“中庸”之道和重“礼乐”之义。《礼经会元》以阐发义理为主，鄙薄汉唐经学，但议论较为平和，重点突出礼与维系道德秩序、社会政治秩序的关系，且于体例有所创新、于经义有所推阐和发展，故多被南宋以后研究“经学”的著述所引述。