在晚清时期,中国掀起了一股轰轰烈烈的民族主义思潮。民族主义诞生于晚清中国并非偶然,促使其兴起的现实因素是民族危机的加深,理论因素既有西方的民族主义理论和天赋人权等学说,又有本土的夷夏之辨传统思想。可以说,晚清的民族主义来源于传统的夷夏之辨,但却不同于它。夷夏之辨含有种族和文化的因素,因而为晚清种族民族主义和文化民族主义提供了思想来源。在种族民族主义方面,夷夏之辨主要通过尊黄排满、崇尚民族英雄这两个方面来影响它;在文化民族主义方面,夷夏之辨主要通过其以文化区分夷夏,又以文化来一统夷夏的思想来施以影响。夷夏之辨的封闭性和开放性使得晚清的种族民族主义和文化民族主义也呈现出这双重性质。夷夏之辨最终追求的是华夷一家、天下一体的大统一局面,民族和国家观念都被消融在文化观念里。因此,它在为晚清种族民族主义和文化民族主义提供思想来源的同时,另一方面,却使得晚清中国无从产生以民族建国为特征的政治民族主义,这在客观上阻碍了晚清民族主义的发展,延缓了中国近代化的进程。与此对应的是,晚清以民族建国为特征的政治民族主义是对传统夷夏之辨的新突破。在夷夏之辨视野下,晚清的民族主义在“过去”与“现在”不断交互作用、彼此制约的辩证过程中被建构出来。