基于国家形象与议题在视觉化建构研究上的不足以及当前修辞学领域对于视觉修辞研究方法的呼唤,本文以创刊于1843年的英国著名刊物《经济学人》（The Economist）的封面图像为研究对象,探讨《经济学人》是如何以图像的方式进行议题呈现与观点的表达的。文章在对已有的视觉修辞理论进行梳理的基础上,尝试建立一套具有解释力的分析框架,并以《经济学人》封面图像为样本,对其视觉修辞机制进行具体分析。在理论框架上,文章以“实体与要素—在场与缺场—展面与刺点”为分析框架,三者分别指向了议题构建过程中符号元素及其直接意指的呈现、含蓄意指与神话的植入以及观点的表达环节,相应的操作方法分别为视觉语法分析、视觉话语分析以及视知觉形式动力分析。依据视觉修辞机制的不同,《经济学人》封面图像可以分为新闻摄影图片、政治漫画以及拼贴图三类,其中新闻摄影图片包括新闻人物图像和新闻事件图像。新闻人物图像直接采用与议题相关的人物进行表征,利用标题文字对图像的意义进行锚定,最后通过人物的神态和动作的互动意义传递观点和感情基调。新闻事件图像可细分为叙事型新闻图像和隐喻型新闻图像,前者长于议题的表征,在观点的表达上往往通过选择具有冲突性的凝缩画面来实现;后者则采用带有隐喻的实体元素进行议题的呈现,并通过视觉矢量的指向突出图像的观点。政治漫画通过受众所熟知的象征符号进行议题表征,在观点的表达上则采用了夸张、拟人、对比等修辞手法,以达到讽刺、幽默或戏谑的修辞效果。拼贴图通过对现实元素的拼接和篡改,利用符号的象征意义以及组合与聚合的关系进行议题的表征与观点的传递。