20世纪80年代,一小部分欧共体成员国希望在共同体内部人员自由流动方面取得更大进展。由于英国强烈反对取消一切护照检查制度,并要求成员国一致表决,致使法国、德国、荷兰、比利时、卢森堡决定在共同体框架外进行合作。1985年,上述五国签署旨在逐步取消内部边界之间人员检查的《申根协定》。1990年,执行《申根协定》的公约签署,又形成一套严格的统一的申根外部边界标准。1997年,随着《阿姆斯特丹条约》签订,《申根协定》被纳入欧盟框架。此时,欧盟同英国达成特别协议,允许英国例外选择申根,但可有限加入部分申根条款。《申根协定》签署至今已二十余年,成员国已从原先的创始5国扩大到如今的26国,综观其发展过程,关于申根的条文律法不断出台,变化众多,形成了一套庞大而复杂的申根体系。而英国始终未加入该体系,表明了英国不愿让渡边界主权、国家制定移民政策、国家安全至上的自主性努力以及传统的岛国、大国心态。申根因此成了欧洲灵活一体化的范例,英国对申根说“不”其实也是通过打造灵活性促进了一体化。本文通过对英国例外选择申根这一案例的研究,整理了申根体系的主要内容,介绍了21世纪初的申根现状及欧盟对之治理情况,阐述了欧洲一体化中以英国为代表的例外选择理论,表明例外选择是欧盟的一种治理手段,它既不妨碍欧洲一体化继续向前发展,同时又照顾了特殊利益的需求。而英国进行例外选择则体现了它既想参与一体化,同时又坚持其国家自主性的努力。事实证明,英国的“例外选择”策略是成功的,尽管它付出了一定的代价。而欧盟允许英国例外选择的策略也是成功的,因为这总比将欧盟重要国家英国完全拒之门外要好得多。