东晋南朝是汉唐之间承前启后的历史阶段,也是我国历史上文化中心逐渐南移的阶段。东晋南朝在当时被奉为汉族文化正朔,成为全国的文化中心,其文物典制、绘画艺术及物质文化源源不断地辐射到北方的十六国、北朝和海东诸国。南北朝是民族大融合和中外文化交融互汇的高峰时期,因此时代工艺美术异彩纷呈,一方面继承改造了汉以来的传统文化,另一方面又产生了许多对后世有深远影响的新因素、新观念,为博大精深的隋唐文化奠定了深厚的基础。在东晋南朝近三百年的文化发展中,士族文化对工艺美术的面貌及风格演变影响至深。东晋南朝时期,儒、释、道的合流使世人的心态逐渐内敛,更重视逍遥的心情与恬淡的生活,盛行的玄学亦追求简约自然,使这个时代的工艺美术呈现出庄重典雅、清隽秀逸的风格。东晋南朝的织锦虽远不如北方,但麻、葛织物的生产却非常发达,知名者有筒中布、郁林布、越布、白纻和花綀等。东晋南朝漆器的形制、装饰手法大致沿袭三国时的作风,蜀郡仍在制作精美的漆工艺品,民间的漆器生产更自由,并有发展与创新,如绿沉漆的出现,夹纻工艺被用于佛教造像,彩绘漆器的绘画题材日益丰富,画面更侧重审美效果,具有这一时期独特的时代特征。江南的制瓷业在东吴西晋的基础上有蓬勃的发展,并形成了成熟的南方青瓷系统。江、浙一带的越窑、瓯窑、婺州窑、德清窑都是下启隋唐的著名窑场,江西的丰城窑和湖南的湘阴窑则成就了唐代的洪州窑和岳州窑。瓷器的“南青北白”局面,在南北朝时已初露端倪,地区的文化分野亦使各地的瓷器生产呈现出不同的面貌。金银器制作方面,既有外来金银器物的直接输入,也有焊珠法、锤揲法等外来金银制造工艺的发展,这个时期是唐代金银艺术高峰来临前的启备阶段。莲花、忍冬的广泛运用体现了时代审美风尚的变迁,并对后世影响深远。