影片《悲情城市》的故事背景是,1945年,日本投降,二次世界大战结束。在台湾九份的林家,因为时代的转折,也面临巨大变化。从林家老父在豪气万千地述说自己在年轻时是如何的意气风发,到片尾在发疯的儿子陪伴下默默的吃着饭,可以看到这一家庭从辉煌到没落的转变。在当时社会环境下,长子林文雄继承父亲家业,但也肩负起一家大小的重担。从片头下一代出生到老三走私的承担、老四生意的关爱,站在家中最高点照顾全家,是当时社会所赋予家长的角色与要求。片中女主角宽美贯穿全剧,以旁白发言,对于自己和家人充满了无限的关心与关爱;对于男主角文清,她完整地展现出当时女性在爱情相处上总是默默的付出的态度。60年后,电影《海角七号》就与《悲情城市》有很多的不同。比如其中角色在爱情上自我意识的抬头:爱上了,就不管其他相对而言,男女主角经历了冲突、亲密后,马上就可以爱上,享受快餐式的爱情,这和传统爱情观念大相违背。另外,扮演父亲角色的代表,在外呼风唤雨,但是回到家仍然和子女用平等沟通的方式来表达想法,也完全不同于传统家父式的威权管理方式。这两部电影所呈现的父亲和爱情的观点,确实有很大的差距与变化。这表面来说是其中人物内心思想上的不同与变化,其实更大的原因是受到台湾社会急剧转变的影响。台湾社会环境在这么短的时间可以说发生了很大的改变,数十年的时间可相比历史上的数百年。科技的进步、经济的发达、国际的情势变化,再加上人民接触世界的管道变多,除了提升生活水平外,也同样刺激思想上转变。从电影呈现内容以及所包含的意义精神来看,《悲情城市》中父亲的角色是家中的支柱,可以说是中国传统男权人物的代表,也是权威的象征,而剧中的女性则是传统妇女的代表,一心为着爱的人付出。《海角七号》则是具有非常明显的现代性,剧中的父亲以沟通、讨论的方式来表达彼此想法,而涉及到爱情观,则大都分是以利益的角度来看待的,自我意识非常膨胀。台湾虽然处于“东亚岛练”的中心,但是因为政治上被孤立,不得不开放经济以求发展。因为环境开放,大多数人和当时国势比较强盛的西方世界开始比较多的接触。年轻人大量出国留学,除了带回知识,也带回许多不同的社会观念,不但影响他们自己的想法,也让整个社会观念有了比较广泛而深刻的变革,当然也很直接影响到男性对于父亲一职的诠释,改变女性对于爱情观见解等等。所有这些,都在电影《悲情城市》和《海角七号》中得到很好的印证,因此,对于这两部影片的比较研究,其实也是对台湾地区近60年来社会思想发展变化的研究。