虽然有许多学者对余怀生平、著述内容、文学精神、创作风格、诗学地位、性情心理、交游、游历进行过研究,但过于单一于文学方面,对其历史思想研究不多且研究视野狭小、专门研究极少、史料运用略显单一,还有待继续深入。而余怀在明遗民研究和明清学术上有着重要地位,所以研究余怀历史思想有着极其重要的作用与价值。余怀的历史思想研究主要集中在三个方面:历史编纂学思想、经世致用思想、历史盛衰思想,这基本涵盖余怀的历史思想。文章从四个部分进行考察。第一部分为余怀基本情况,介绍余怀生平事迹、史学著述、学问的研究视野、程度和特色,为研究余怀的历史思想做铺垫。第二部分余怀史学编纂思想研究。其中,论述史书以史法、史意为准则,论述史家以德才为标准,论述史学以知人论世为中心。第三部分余怀经世致用思想研究,主要有历史借鉴思想、遗民思想和礼法名教思想等。其鲜明特点为历史借鉴重视歌功颂德、彰善抑恶等;遗民思想中“黍离之悲”、故国之思、亡国遗恨等;礼法名教中强烈的反对篡弑、“君使臣以礼,臣事君以忠”,妇女“立节”。第四部分余怀历史盛衰思想研究。余怀以人为本,强调君王治国理政的举动措施、行为习惯、思想品德等,攸关天下兴亡;认为国家之安危、事业之成败,在于用人,任贤必治,宠奸必乱;关注时代风气对王朝更替影响。总之,余怀史学编纂思想中对史书、史家、史学的评论,经世致用思想中历史借鉴、遗民之思、礼法名教的论述,历史盛衰中君主、人才、时代观念的影响,是有很多独到和值得借鉴之处。