在报刊林立的中国报业市场中,《南方周末》独树一帜,在业界享有崇高的地位。《南方周末》在业界产生的巨大影响力也引发了理论界对这份报纸的广泛解读和研究,这些研究包括《南方周末》的发展历史、办报策略和报刊内容等,人们试图以此去探讨这份报纸取得成功的原因,但却很少有人从受众接受的角度去进行相关分析和研究。事实上,从创刊至今《南方周末》能够获得良好的市场生存,受益于其独特的办报方针、改革策略以及独特的报道内容,但是准确的读者定位、高超的受众心理策略也是其获得成功的另一个重要因素。从1984年创刊至今,《南方周末》经历过三次比较大的改革。第一次改革促使该报从一张娱乐小报转为以舆论监督为己任的严肃报刊,这次改革也使得该报读者由普通娱乐大众转为了“中间大两头小”——以初中文化水平读者为中心,连通知识分子与草根民众的读者结构。第二次改革促使该报从棱角分明的批判揭露者转变为理性的建设者,从而开启了一种新的报道模式,这种报道模式以提供广阔的社会背景和前瞻性的阅读为特色,将公众的视角引导至更加广阔的空间,引导读者和《南方周末》一起变得理性和从容的面对社会中存在的不那么光彩的一面。这种转变无可避免的致使原有的一部分读者流失,但这种新的报道方针无疑也更加具有力量的凝聚了一批忠诚的读者,这群读者的典型特征是:他们是一群知识型读者。分析《南方周末》各历史阶段的读者群,本文认为,从创刊起该报就带着浓烈的知识分子情绪,这种情绪是促使该报不断对读者市场做出细分的主因。此外,从该报真实的读者市场来看,这种情绪显然和核心读者达到了高度的契合和共鸣。随着该报不断的改革与发展,《南方周末》的读者群已演变为以知识型为核心的读者群体,这个群体以知识分子为重要组成部分,他们是一群具有中国式情绪和历史情节的知识分子,他们身上兼有着“公共知识分子”的特征,他们心中带着和中国古代士大夫相同的政治情节,他们将“治国平天下”视为己任所表现出的强烈的责任心理是这个群体所具有的共性。除此之外,随着媒介接近性的提高,“媒介知识分子”的特征开始在这个群体中出现。这群具有较高社会影响力和社会地位的群体深知话语权对自我发展的重要性,他们将语言体系视为一张具有权力特征的网。综上所述,《南方周末》的读者群其实就是一群继承了中国知识分子特有的生存、发展焦虑情绪的群体,他们有着强烈的“欲言”心理和“治国平天下”的责任心理。从权力与竞争的角度而言,他们熟知媒介所能带来的权力,由此他们身上表现出“媒介知识分子”的特征,他们以媒介为平台,意在利用强势的话语体系来巩固自我生存,并影响社会变革和发展。《南方周末》正是因为满足了受众多方面的心理需求,从而获得了巨大的成功。