“和”，是中国传统文化中一个重要的范畴。所以，“和”的概念几乎覆盖了中国传统认识的所有重要领域。从远古时代起中国人就产生了“和”的意识，早在中国文字形成阶段，即在甲骨文和金文中，“和”字就出现了。可以说它同中国文化、中国传统一起诞生的。正因如此，“和”在文化发展与建构中占据了一个相当重要的位置。“和”的概念似简单而实复杂，尤其是在“和”的概念产生的上古及先秦阶段，其内涵又经历了一个相对复杂的历史发展过程。先秦儒家的“和”思想孕育于远古的巫术礼仪之中，萌芽于夏商周三代的礼制社会中，形成于礼崩乐坏的春秋战国时期以孔孟荀为代表的先秦儒家思想体系中。在中国思想文化中，“和”与“谐”同义，而“和谐”在古代大多是以“和”的面貌出现。人的对象世界、人类社会及人自身都在“和”中产生、发展、运动、变化。在先秦儒家和谐思想中，“仁”是达到“和”的最佳途径，“和”是“礼”的另一种表述方式。“和”是处理人自身、人与自然、人与人、人与社会、国与国之间关系的准则。先秦儒学，从总的理念上说，就是“礼学”；但若就其核心或者本质而言，一言以蔽之，“和”即道也。也就是说，所谓“中仁礼乐”者，究其实，不过乃是“和之具也”。在一定意义上可以说，儒家思想中所包含的兼容并蓄、求同存异、合众为一、和谐共处等理论精华，在历史上创造多民族和睦相处的中华民族大家庭过程中发挥了巨大的凝聚作用。在中国传统文化日益走向世界的今天，儒家与现代社会之间的关系已成为学术界新的研究特点，从和谐思想的角度重新审视儒学更显示其突出的重要性。今天，我们在构建和谐社会的过程中，认真梳理传统思想的价值资源，汲取其精华，使我们悠久的历史文化发扬光大，也使“和谐”这一话语概念得以重构并赋予新的内涵和特征。