政党执政合法性讲的是人们对执政党的认可和支持问题。加强合法性建设,对执政党来说意义重大,关乎其前途和命运。中国共产党虽然没有明确使用“合法性”这一概念,但在执政实践中实际上已经意识到这个问题。执政伊始,以毛泽东为核心的党中央第一代领导集体就已经开始了对党执政合法性建设问题的探索。本文从以下四个方面对党的第一代领导集体的探索进行考察:党的第一代领导集体高度评价意识形态在执政合法性建设中的重要作用,因而非常重视意识形态工作。建国初期,党在意识形态方面进行了一系列有益的探索。在社会主义建设时期,党的探索既有成功之处,但也犯下一定的错误,埋下了发动“文化大革命”的伏笔。在“文革”时期,党对意识形态的认识走入极端,把意识形态的作用无限扩大,结果不但没有起到巩固执政合法性的作用,反而起到了相反的作用。党的第一代领导集体已经初步认识到经济绩效在执政合法性中的作用。建国初期,党十分重视经济的恢复和发展工作,获得了人们的认可。社会主义建设时期的“大跃进”和人民公社化运动虽然犯了急躁冒进的错误,但也反映了领导人发展经济的迫切愿望。“文革”中,尽管毛泽东提出“抓革命、促生产”,但是由于天下大乱,导致国民经济受到严重干扰。党的第一代领导集体已经开始从法理的角度加强执政合法性建设。首先,他们认识到,权力的获得要合法。中国共产党召开全国政协会议及全国人民代表大会,先后制定《共同纲领》和宪法,通过法律程序取得执政地位。其次,他们认识到执政过程中实行民主和法制的重要性,因而努力追求民主执政与依法执政。但由于特定历史条件的限制和党的主要领导人认识的局限,民主执政与依法执政并没有真正实现。党的第一代领导集体密切关注党的自身建设对执政合法性建设的重要意义。他们认识到,搞好党的自身建设、增进党的先进性是获取执政合法性的前提。为此,从建国到“文化大革命”,党一直高度重视自身建设。整党运动、三反运动、整风运动乃至“文革”都可以看作是党为加强自身建设付出的努力。不过有的运动初衷虽然是想改善党的建设,但由于方法不当,反而损害了党的自身建设。以上四个方面都是执政合法性的基础。党的第一代领导集体在这些方面进行的探索,说明了他们对执政合法性问题的认识已经达到了一定的高度。但由于历史条件的限制和自身素养的限制,他们的认识没有能够达到应有的水平,以致犯下一些错误。他们在这一问题上的经验值得借鉴,教训值得反思。无论是经验还是教训都成为后人继续探索的宝贵财富。