幽默在人们交流中起着至关重要的作用,在任何一种语言和文化中都随处可见。冷笑话作为一种新兴的特殊的幽默,在近些年开始流行起来。在日常生活中,冷笑话用于创造愉悦和轻松的交流氛围,同时反映了讲冷笑话的人的幽默和机智。对冷笑话已有的研究大多数从语用学、认知层面解释其语言特征,或是从心理学角度研究冷笑话带给接收者物理上的变化。然而,冷笑话仍然没有权威的定义。要弄清什么是“冷”以及接收者为什么会产生“冷”这些问题,有必要分析冷笑话接收者的推理过程,但鲜有学者聚焦于此。在分析读者解码推理过程之前首先要解决冷笑话的定义是什么这一问题。本文选取书面汉语冷笑话为语料,通过访问50名读者,总结冷笑话定义,记录读者的推理过程。由于个人经验差异,读者对冷笑话的认知不完全相同,因此通过问卷一的结果,可以提取出大多数读者都认为是冷笑话的文本;通过第二部分的访谈结果,总结读者判断冷笑话的标准,估算阅读冷笑话所需要的时间,读者阅读完毕后的感受,在何处以及为什么会产生相应的感受。研究发现,冷笑话一般具有转折迂回的情节以及不同常规思路的结局。要理解冷笑话需要费时数秒,期间至少两次阅读才能产生有趣、无奈甚至无聊的感受。阅读冷笑话比热笑话费时更长,在这延迟的时间里,读者首先作出具有最大关联的语境假设推理,有方向性试错,因此虽有费时,但并不长。当无法获取冷笑点时,读者重新思考关联话语的内容,根据相似性或者相关性再次推理,最终寻找到文本的最佳关联,触发冷笑点。所谓“冷”的原因,除了冷笑话文本特点以及最大关联与最佳关联的差异以外,更重要的是因为其推理过程含有两个甚至多个语境的转换,呈曲折性推理。其次,冷笑话阅读这一交际活动可以进一步为关联理论做出补充:在阅读冷笑话时,读者认知原则上偏向的最大关联实际上是交际原则的弱关联。而获取冷笑点下的最佳关联,需要付出认知的努力比最大关联更多。