传统的项目管理工具，如PERT图、甘特图，都能清楚地显示各个作业之间的相互关系，也适用于合理安排作业执行的顺序。但它们对项目中的作业提出了严格的要求：不能交叠执行且各自独立。对现实中的众多项目来说，严格地去满足不交叠执行和各自独立的要求非常不利于项目周期的控制。因此，这些工具有时就很难适用。除此之外，这些工具无法清楚地描绘出前后作业之间的信息流；也无法解决耦合、回路等在项目实践中常见的问题。 而设计结构矩阵(DSM)能把项目所有作业之间的关系清晰地反映在一个矩阵中。特别地，它把重点放在了作业的信息流而不是工作流上，通过它可以得到每个信息流的起点时刻、终点时刻、持续时间等，这就使得它能够方便地处理交叠执行的作业。此外，它还可以非常方便地处理耦合、回路等问题。 论文在对DSM理论及传统项目计划理论进行研究之后，结合DSM的特点开发了一个基于DSM的项目周期计算模型和一个基于DSM的多项目管理模型，同时对如何使用DSM解决耦合等问题进行了研究。实践表明，设计结构矩阵在项目周期安排、多项目管理和闭路耦合等问题的解决上取得了非常好的效果，为项目进度管理提供了新的思路。