胶海关是德国占领胶州湾后于1899年7月在青岛设立的,它是西方列强在近代中国建立的第一个租借地海关。成立后的胶海关按《会订青岛设关征税办法》征税,但这一征税办法并没有实现繁荣租借地的目的,1905年12月重新签订了《会订青岛设关征税修改办法》,《修改办法》使得胶海关的海关收入大大增加,同时也刺激了青岛港口经济的发展。1914年11月,日本占领青岛,胶海关也被他们攘夺,海关业务被迫中断。在胶海关用人问题上,日本政府百般刁难,后虽订立协定,将胶海关交还中国,但实际上控制权却在日本人的手中,胶海关租借地的性质没有改变。德日两国占领胶海关期间,分别利用其对胶海关的控制,大肆掠夺中国的原料并向中国倾销商品,虽在一定程度上促进了山东近代经济的发展,但却带有严重的殖民色彩。1922年2月召开的华盛顿会议通过了中日双方签订的《解决山东悬案条约》及《附件》。《条约》规定胶海关是中国海关的一部分。同年6月29日,中国政府收回胶海关,胶海关才摆脱租借地性质。