1857年5月,太平天国杰出的军事家、政治家石达开率十万大军从长江中游远征西南,这是太平天国领导集团继洪杨韦事变后的又一次大分裂,它极大地削弱了太平天国的整体实力,成为太平天国从胜利走向衰败的转折点。但另一方面,石达开远征西南,又在一定时间内、一定程度上分散了清军对太平天国的注意力,打乱了清廷原有的战略部署,同时,它对西南几省的起义运动起到了促进作用,使各地抗清斗争蓬勃兴起。特别是推动了贵州咸同年间各民族起义的进一步高涨,给清廷造成了巨大威胁。石达开远征西南,驰骋六年,纵横十一省,最终在1863年覆没于川西大渡河畔。其原因主要在于以下几个方面:(一)流寇思想,缺乏稳固的后方;(二)“假道黔省”的战略失误;(三)革命趋于低潮,分裂主义难以成功;(四)没有先进阶级的领导,缺乏团结少数民族的思想武器;(五)以上帝教为核心的意识形态难以在广大下层民众中产生共鸣。总之,石达开远征军没有抓住有利时机,只重视单纯的军事斗争,而不注意发动群众、组织群众,不顾主客观条件的变化,一味地死板教条地执行已确立的策略,结果使其一步步走向绝境。石达开远征西南已成为了历史,但它给后人留下了历史的借鉴:任何时代的个人与组织如果不能根据时代与社会的客观发展变化制定出切实可行的战略决策;没有以人为本,天下为公的服务思想;没有求同存异、以大局为重的整体观念,就不能在现实的道路上走得更好、更远。