明清时期是中国封建社会的末期，这一时期商品经济持续发展，部分地区的城市出现资本主义萌芽，社会各方面都发生了较大的变化，而反映在社会生活中的一个表现就是娼妓业的繁荣和发达。南京素有“六朝金粉”、“不夜城”和“欲界之仙都”之称，这足以表现南京娼妓业的发达。而在明代中期至清代前期，南京的娼妓业更是达到了一个前所未有的繁荣程度。本文将分四章来探讨这一时期南京的娼妓业。第一章分析的是南京娼妓业的分布状况和规模盛况，并从政治、经济、文化、思想和心理方面去分析出现这一盛况的原因。第二章分析了南京娼妓业内部的人事结构和格局，以及这一时期南京娼妓业的经营状况。由于在这一时期，世界的娼妓业也十分发达，最具有代表的城市就是巴黎，因此，这一章在分析其经营状况时，从妓院的开业、行规、家法、隐语、对妓女的训练和培养等方面与巴黎做了一定的比较。第三章则分析了妓女与社会各阶层之间的交往。明中叶后阉党把持朝政，正直贞刚之士清议时局，抨击奸佞，遭到残酷的打击。“许多人倒在血泊之中，又有许多人前仆后继，以节义相尚成为时风”，特别是万历中期以后的东林党人，讽议朝政，指摘时弊，品藻人物，标榜清节，在江南造成很大的声势，为社会各阶层普遍敬重。秦淮名妓多与江南党社名士交游，必然在思想上受到他们才情风度的影响。因此，本章着重分析了妓女与文人士大夫之间的交往及其互相影响的情况。当然，也根据所掌握的资料，对当时秦淮娼妓与官吏、商人和贫民的交往做了一定的分析。本文第四章则分析了南京娼妓业对社会的影响。南京娼妓业对社会发展的影响，首先表现在对南京市民的生活习俗、妇女的服饰打扮以及整体气质的影响上。其次，还表现在政治、经济、文化等方面。这一时期的南京娼妓业，仍然不可避免地危害了社会健康，带来了性病等问题，同时，还与赌博和吸毒联系在一起，显示出了其堕落的一面。在经济方面，对社会经济的发展起了一定的活跃作用，加速了流通，造成了经济的畸形发展。在文化方面，由于部分高级妓女重视文化方面的修养，她们之中的佼佼者在诗词、绘画等领域成就较为突出，这对城市文化的发展起了一定的推动作用。这一时期南京的娼妓业十分繁荣，但是从各方面来看，它的产生、繁荣以及对社会的影响都是畸形的，因此，我们只能把这一时期南京娼妓业的繁荣看作是一朵畸形的城市之花。