平等作为政治理论中经久不衰的议题曾吸引了一大批政治学人的关注和研究,托克维尔就是其中之一。1832年9月,托克维尔开始撰写的《论美国的民主》的初期定名就是《平等对于人类观念与情感的影响》。本文的主要内容是探寻托克维尔的平等思想,包括他对美国平等精神的叙述,对平等精神的社会历史根源的分析,以及对平等本身的利弊分析,在此基础上用历史唯物主义的观点对托克维尔的平等观进行评析。托克维尔的平等思想集中体现在《论美国的民主》和《旧制度与大革命》两本代表作中。美国社会的平等状况给托克维尔留下了深刻的印象,他立足于美国的现实来体会其平等精神,并探讨了美国平等精神的形成因素和具体体现。托克维尔坚信法国贵族的等级制和专制制度将最终被平等的社会秩序完全取代。平等作为时代的潮流和现代社会的基本特征,给世界带来了很多好处,与此同时,托克维尔对其流弊也十分警觉：极端的平等极易导致“多数的暴政”,甚至会对自由造成威胁,平等与自由在理念上常常两位一体出现,实践中却并非相互促进。对于托克维尔来说,民主国家的理想境界是平等与自由的和谐统一托克维尔在挖掘平等背后的根源时,几乎没有提到经济因素,甚至忽视了生产力和生产关系对平等的作用；他重视的是政治和社会层面的平等,对经济平等却很少关注。