历史商业地理作为历史地理学新兴的一个重要分支,是研究历史时期地球表面人类商业活动与各种地理要素相互关系的一门重要学科。而作为市场体系基层单元之一的农村市场,不仅是农村地区商业活动、商品流通的载体,更在人际交往、社会联络等方面发挥着重要的作用。一个地区农村市场的发育状况,往往能反映出当地的经济发展水平和人民生活状况。因此,农村市场的发展演变、地域差异及其在农村社会中所产生的作用等方面的研究,不仅是历史商业地理研究的一项重要课题,更是当前社会主义新农村建设所亟待突破的重要难题。本文结合晋南地区自然人文环境的特点,首先以长时段的眼光,通过对地方志资料的详细梳理,对清至民国晋南地区农村集市的数量、集期安排和庙会市场的场址数、举办天数等方面进行了一个总体性的考察。结果得出,在这几百年的发展进程中,晋南地区一直存在集会并行发展的情况。有所不同的是,庙会市场一直表现出缓步上升的态势,而农村集市的发展则经历了一番的波折。其次,以横剖面的方法,详细比较了晋南农村市场在晚清时期(1860—1911)、民国前期(1912—1936)和民国后期(1937—1949)三个时间段内的发展演变,并对不同地域农村市场的发展特征进行了考察。从而得出在晚清时期的集市密度以泽潞盆地为最高,汾涑盆地次之,东南山地与西部丘陵山地的集市密度虽明显低于盆地区,但该区集市有着较高的开市频率和较多的庙会市场作为补充。民国前期,盆地区的集市密度都有所下降,尤以泽潞盆地下降幅度最大,而山区的集市密度则都有所上升。抗战爆发后,晋南农村市场由自然形成的地域分异转变为不同势力范围之间的差别。在沦陷区和国统区,因战争的破坏和强制的经济统制,市场严重衰败。在根据地(解放区),市场则随战事的发展和政策的改变而发生很大的波动,集市点废置的原因也颇具特殊性。复次,考察了庙会市场的发展及其在晋南区域市场体系中的作用,得出耕作制度、宗教寺庙祭祀时间是影响其举办时间的重要因素。提出民国庙会市场与农村集市发展趋势不同主要在于资料记载、灾荒影响及其固有特点等方面的原因。同时,通过对光绪丁戊奇荒和战后各方军事斗争的考察,得出近代以来的环境变动对晋南地区农村市场的发展和空间格局都产生了巨大的影响。再次,以典型分析的方式,通过对各个集镇逐一的考证和历史地图的分析,对荣河县进行深入的个案研究,得出该县市场的区位变动是自然环境变化、新经济因素的进入及市场内在机制等因素综合作用下的结果。然后,详细对比方志中关于集镇的记载,全方位地考察晋南地区集镇的延续情况,得出集镇的兴衰起落和区位上的频繁变动是导致晋南农村市场空间格局不断进行重构的重要原因。同时,通过对洋货与商品结构、新式交通方式与商品流通量、社会阶层与市场交易主体身份构成、新型交易组织与市场的组织化趋势等几组相对关系的考察,得出以上几种现代性因素的渗入使得晋南农村市场的内部结构发生了颇具时代特征的量变与质变。最后,引入“公共空间”的概念,对政府、民众、市场、社会等方面的相互关系进行综合考察,得出农村市场在近代晋南农村社会的利用率大大增加,并使得当地的职业结构、风俗观念等发生了巨大的变化,而在这个过程中政府也扮演了重要的角色。农村市场已经成为晋南农村社会进行经济交往、社会联络、信息传播、民众教化等活动的公共空间。