随着我国改革开放步伐的不断深入，文化艺术领域和其他领域一样，受到了来自国外现代文化艺术的强烈冲击。其中音乐是所受影响最为明显的艺术门类之一。最显著的例子就是西方流行音乐在国内的迅速传播，并对中国几代年轻人产生了深刻的影响。在这种背景下，有一个非常值得关注的现象就是爵士乐在中国的传播与发展。与一般的西方流行音乐和摇滚乐相比，爵士乐进入中国的时间要相对晚一些，而且其影响力和辐射面从目前来看也不如前者深远。但是从影响的深度以及理论与实践意义来看，爵士乐却要远远大于前者。因为爵士乐是西方流行音乐最重要的根基之一，它被西方音乐界称为“流行音乐中的严肃音乐”。“严肃性”、“理论价值”、“表现形式的变革”、“器乐及编制的创新”、“鲜明的民族特性”，爵士乐的诸多特点决定了它在中国的传播呈现出理论和实践意义大于流行和娱乐意义的态势。人们逐步认识到爵士乐作为西方流行音乐的根基之一，在组织结构、音乐形态、理论基础、演奏实践和乐器变革上发挥着支配性的作用；同时很多从事传统音乐研究和教学的人士也发现，爵士乐与西方传统音乐和现代音乐在各方面也产生了千丝万缕的联系。爵士乐的结构特性很多来自传统音乐，尤其是在和声方面，在此基础上它自身又产生了一些创造性的发展变化，对传统和声理论起到了有益的扩充和发展。很多西方近现代作曲家和演奏家在他们的音乐实践中都对爵士乐的音乐元素有所借鉴，有的作品甚至完全用爵士乐的手法来完成。本文以爵士乐和声的基本特征为线索，在纵向对其各个方面进行说明的同时，在横向上就其与传统和声之间的联系与区别进行了着重讨论。本文分为五个部分。绪论作为全文的钥匙有着不可忽视的导读作用，它对爵士乐产生的历史文化背景及其发展概貌做了一个全景式的勾勒。正文分为三章，第一章和第二章是本文的重点。第一章论述了爵士乐和声的基础——调式与旋律；第二章阐述了爵士乐和声的和弦结构以及使用方式。以上内容分别对“调式基础”与“和弦结构”两个核心问题进行说明，并讨论了它们与传统和声的联系与区别。第三章阐述了爵士乐和声的进行方式。结语部分对全文进行了总结，并就认识和研究爵士乐对于我们当前音乐教育和音乐实践的理论与实践意义进行了展望。