西方现代艺术中的象征主义是指19世纪80年代至世纪末期,在英国发展较早,接着在法国、比利时、德国、奥地利等地蔓延开来的一种艺术运动。画家们反对写实主义与印象主义对事物表面的摹写与细节的刻画,倡导将外在现实与个人的理念情感转换为事物内在经验的象征。重复出现的理念诉求与符号化的表意方式为形式各异的作品归纳出成体系的构成特征,为本文提供了良好的研究契机。本文是基于符号学理论背景下对19世纪象征主义绘画艺术语言的研究,除第一章绪论外,全文分三章展开内容:第二章是对象征艺术与符号的综合性概述,对艺术作品中象征符号使用的范畴、种类、特征与表意方式作出界定,作为后文分析的理论基础。第三章论述了象征主义绘画所处的社会、文化背景,并根据表意方式的不同,将绘画作品的言说意涵分为排拒现实的沉思与幻想、经典文本的语义重构与时代理想下的自觉、自省,分别以高更、莫罗、克里姆特三位代表画家的符号语言为例,深入分析不同形式中艺术创作的区别与共性,进而为象征主义倾向的作品界定与分析提供一个新的角度,亦重申言说意涵在艺术创造中的重要地位。第四章分析象征主义思潮对中国20世纪90年代绘画符号化现象的影响,以及对当代绘画理论研究与艺术创作的启示,认为符号形式与言说意涵的对立是提示风格演变的契机、艺术家自我精神的表达与时代意义的彰显。通过对19世纪末象征主义绘画符号语言与言说意涵的分析,从宏观到微观剖析其中的规律与共性,可以对象征主义绘画乃至美术史上的风格演变有更深刻的认识。以符号学方法研究19世纪象征主义绘画的符号语言具有一定的实践和现实意义,对现当代艺术创作也有一定的指导意义。