在中世纪晚期和近代早期,德意志处于德意志民族神圣罗马帝国的统治之下,尽管也存在着一定意义上的民族意识,但表现得并不像同时期英国、法国和西班牙那样的明显。启蒙运动在欧洲的盛行以及德意志土地上所展开的“狂飙突进”运动,是德意志民族意识在文化领域中的反映。法国大革命和拿破仑战争,让德意志各邦国见识到了统一民族主义国家的强大威力,也让德意志各邦国意识到建立统一的德意志民族国家的必要性。在建立统一民族国家的过程中,德意志有着以下三条道路：革命道路、大德意志道路和小德意志道路。德意志第二帝国是以普鲁士为领导的小德意志道路的胜利。德意志第二帝国建立之后,不但经济上迅速走到了世界的前列,而且还通过一序列的社会保障制度的构建,缓和了社会矛盾,在社会发展方面也处于世界领先地位,随之而来的是德意志第二帝国在国际上的地位也得到了迅速的提升。德意志第二帝国之所以能够如此迅速的崛起,主要在于一序列有效的国家干预政策的实施、第二次工业革命的顺利展开、社会保障制度的创立和国内社会矛盾的解决；俾斯麦成功的外交政策,为德意志第二帝国争取到了20多年的和平发展的空间,威廉二世的世界政策以及发展军事工业的策略,也产生了一序列的连带效应,有力地促进了德国的重工业的发展。第二帝国之所以能够在第二次工业革命迅速地脱颖而出,不但与德意志第二帝国建立之前以普鲁士为代表的各邦国重视教育有关,也与第二帝国继承和发扬重视教育的传统紧密相连,正是对教育的重视,使得德意志第二帝国在建立之后在科技和人才储备方面走到了世界的前列。德意志第二帝国迅速崛起,使得德意志的统治者对当时的世界秩序产生了不满,他们试图凭借自己强大的实力,改变当时的世界秩序,发动了第一次世界大战,而德意志第二帝国崛起的果实,也随着德国一战的失败而消失殆尽。德意志第二帝国的崛起和衰亡,对于我国现在的和平崛起,既有正面的启示意义,也有反面的教训供我们借鉴。