现代汉语返回类位移动词包含“归、还、回、返、复”五个词,这五个词基于共同的意象图式——“起点一路径一目标”图式,同属于一个语义场,拥有共同的语义基础,但又同中有异、相互制约。现代汉语返回类位移动词以各自的区别特征相互独立：“归”本指女子出嫁,女子嫁入夫家即如男子的“附属物”一般,虽然在汉语发展的过程中“归”失去了本义,但这种[+附属性]一直延续到现代汉语中,成为“归"的区别性特征。“还"在表义时有极强的[+动因性]。“还"本义即“返回",在汉语发展过程中其本义逐渐没落,引申义“归还”、“回报别人对自己的行动”等成为常用义。“回”在整个汉语发展史上的使用率呈现出“先抑后扬"的态势,“回”由其本义“旋转"引申至“返回”义经过了漫长的发展阶段,在现代汉语中“回”仍然保留了本义中所表现出的[+过程性]。“返”本写作“反",与“正”相对,在中古发生了字形分离。正是这种同源关系使“返”具有“相反的”这一特征,使得“返"在表义时侧重于表现运动路径的逆向性或状态变化的反向性,因而具有[+反向性]的特征。“复’”在汉语史漫长的发展过程中一直处于稳定的状态,现代汉语的“复’在意义和用法上与古代汉语并没有很大的差异。“复”与其它返回类位移动词的区别在于,它着重于表现动作的结果,因而具有[+结果性]。返回类位移动词各自所具有的区别性特征与其在汉语史中的演变过程有直接的关系。“归、还、回、返、复”各词在不同的历史时期义项、功能等方面此消彼长,互为补充,同时冗余的成分被淘汰,特征性成分被保留,逐步发展为现代汉语里的格局。