“町人”的历史演变经历了镰仓室町时代、织丰时代和江户时代三个比较重要的时期。江户时代的町人指生活在“士农工商”身份制下的手工业者、商人阶层。江户时代,商品经济高度发展,町人的实力和地位得以提高。町人阶层的崛起为町人的文学艺术成为社会的主流文化创造了条件。在町人的文学艺术中,尤以浮世绘的兴起最为引人瞩目。浮世绘以世俗生活为表现对象,主要题材有美人画和役者绘等。浮世绘中的美人画、役者绘和春画等反映了町人主情主义伦理中反禁奢和反禁欲的思想。町人的主情主义伦理主张人的自然性情——“人情”的存在价值和正当性,反对武士阶层引导的封建伦理原则——“义理”,追求“人性解放”。反禁奢和反禁欲思想是町人主情主义伦理的重要组成部分。浮世绘对反禁奢和反禁欲思想的体现并不完全,所以对町人主情主义伦理的理解必须结合井原西鹤和近松门左卫门的文学作品。町人的主情主义伦理是町人阶层对武士阶层在意识形态领域的反抗,町人以主情主义伦理对抗武士的“禁欲”、“安分”思想,开始了从经济主导向思想独立迈进的步伐。