英语时态系统一直是语言学家和语法学家研究的主要对象之一。Palmer (1974: 43)认为时态最主要的功能是指示过去和现在。Quirk, et al (1972)认为现在时一般指示现在,过去时一般指示过去。但是,现在时可以表示过去已经发生或是将来要发生的事件或状态,过去时也可以表示现在和将来要发生的事件或状态。关于这些特殊用法,语法学家们有多种解释,但这些理论只限于归类或者把它们划分到语气范畴,这对英语时态的教与学都带来困惑。以前的研究只注重时态的语言学特征,却忽略了产生过去时的非过去时用法和现在时的非现在时用法的认知机制。随着认知语言学的兴起,国内外不少学者在时态研究方面作了不少有益的、新的尝试,尤其是对英语时态的研究,已颇见成果。在前辈研究的基础上,本文运用概念隐喻理论对过去时和现在时的种种用法尝试性地做出一个系统的解释。过去时最初是用来表示客观时间上的距离关系。本文从过去时的原型用法中抽象出来了距离意象图式。通过人类的隐喻思维方式,亦即隐喻映射,使距离从时间域扩展到了真值域和心理域。假设性过去时和表态性过去时是典型的过去时用法的隐喻扩展,实质都表示距离。虽然现在时和过去时的实质不同,但它们意义构建的推理机制一样。现在时最初是用来表示时间上的邻近,通过隐喻映射,邻近意象图式从时间域扩展到了真实域、想象真实域和心理域。其隐喻映射所依赖的意象图式是从现在时的原型用法中抽象出来的邻近意象图式。现在时的各种用法实质上都表示邻近。本文从隐喻这一新的角度来分析英语时态,通过对现在时和过去时原型用法的研究,对时态的各种用法提供了明晰且合理的解释。文中所采用的隐喻映射方法为英语时态的研究提供了又一视角。过去时和现在时的隐喻映射过程反映了人类如何获取知识及如何通过已知来认知未知的普遍认知机制。本文对英语动时态的不同用法进行了新的阐释,旨在为英语时态的教与学提供一些帮助。