宣统政局虽仅三年,却是清季预备立宪的关键时期。在对宣统政局的研究中,日本因素所扮演的角色,所起到的作用不能不被纳入考察的范围。而1909年,日本伯爵、法学博士副岛义一受伯爵大隈重信之命,将《日本开国五十年》一书及其汉译本献至清廷及各地督抚便是值得重视却鲜被提及的例证之一。该书作为日本立宪事业的经验总结,由大隈重信集合五十多位元勋硕儒历时五年撰写而成,以日本的政制、外交、财政、经济、军事以及工业、商业、矿业、农业、邮递业、传媒业、教育事业以及文学、哲学、艺术、宗教等各领域、各行业为专题,对自“佩里叩关”以来,日本上自政府下自社会,各项事业的革新、发展作了详细的叙述,“阅后可知日本多难兴邦,卒跻富强,诚非一朝一夕之故”。全书共二卷六十二编,二千二百余页,一百三十余万言,有日文、汉文、英文三种文本颁于世。本文从文献学、政治史、中日交往史入手,以《日本开国五十年史》一书的作者构成、主要内容、编写体例、送书过程、读者感受以及其此后的影响等,探讨、透视大隈重信与宣统政局中预备立宪、资政院常年会、筹借外款、扩充陆海军等事件之关系。可以说,大隈重信之所以呈送《开国五十年史》至清廷就是希望清廷能够以日本改革为范本,推行立宪政治、编修民商法典、实行中央集权、统一财权、兴办陆海军,扫除积弊、实现自强。献书事件前的财政考察促进了清政府的财政整理、币制改革。献书事件又直接推动了赴日考察海军并仿照日本海军省设立海军部。该书作为由日本开国崛起的亲历者撰写的著作,在研究日本史时多次被引用,是非常重要的参考书目。