虚拟角色并不是一个法律上的概念,它指的是出现在作品中的角色。虚拟角色是否能够获得著作权法的保护,归根结底是作品中的思想和表达如何划分的问题。近年来围绕虚拟角色产生的侵权案件越来越多,法院虽然在一定程度上承认了虚拟角色具备可版权性,但又拒绝认可虚拟角色可以脱离作品获得单独的保护。此类案件判决书的论证过程更是体现了这一点,无论法院对涉案角色的可版权性做出何种认定,案件审理思路最后仍会回归到原被告整部作品的侵权比对。分析原因在于,理论上没有认清角色与作品之间的关系,实践中也缺少判断虚拟角色是否受到著作权法保护的具体方法。本文分为五个部分:第一部分对本文所讨论虚拟角色作出界定,按照表现形式的不同将虚拟角色分为文字角色、图形角色、影像角色三类。第二部分陈述了我国近年来司法实践中对虚拟角色可版权性认定的现状,由此反映出法院对于虚拟角色与作品关系的理论认知混乱,以及具体判定虚拟角色能否受到著作权法保护的方法缺失。第三部分从理论上分析了虚拟角色的著作权地位,即虚拟角色和作品之间的关系。从思想表达二分法出发,针对理论界对于虚拟角色可版权性问题的争议作出回应。第四部分运用比较分析的方法,研究了美国和德国在司法实践上提出的清晰描绘标准、角色即故事标准、极具独特性标准、三部分检测标准及整体形象测试法等判断方法,并且对以上方法进行了论证和分析。第五部分提出对虚拟角色可版权性判断的思考,提出虚拟角色应当满足形象完整、具有可被辨认特征的积极条件,以及满足可以脱离作品并不属于基本角色类型的消极条件,才具有可版权性。