县域经济是一个地区国民经济的重要基础和支撑。在推进“城乡统筹发展”的大背景下,研究湖南省县域经济发展水平的空间差异,对于克服达成空间相对均衡的障碍,促进全省经济协调健康发展,具有十分重要的理论和现实意义。湖南省近年来经济发展非常迅速,1999年全省地区生产总值(GDP)为3406.8亿元,2011年达到19635.2亿元,较上年增长12.8%,GDP连续三年排名全国前十位。在对国内外区域经济、县域经济、城乡经济等相关研究成果进行检索、梳理的基础上,本文选取人均GDP、人均地方财政收入、第二产业占GDP比重等三项指标尝试构建湖南省县域经济综合评价指标体系,采用线性加权和法处理。然后,根据综合评分值的高低分别把1999年和2010年全省88个县级行政单位划分为发达、较发达、欠发达、落后四个等级类型,并作出不同等级类型的空间分布图。最后,以初步研究结论为基础,从区域经济发展的区位条件、资源禀赋、发展政策等方面,分析造成湖南省县域经济发展水平空间差异的主要原因,并就缩小全省县域经济发展水平的空间差异、促进县域经济持续、健康、协调发展,提出可供决策部门参考的措施。本文主要研究结论是,①湖南省县域经济发展水平,整体上表现为自东向西逐步降低,经济发展水平相对落后的县(市)主要集中在本省中西部地区；②湖南省县域经济发展水平,有随海拔升高逐渐降低的趋势；③在总体具有过渡性的前提下,相邻县(市)的经济发展水平有突变现象；④与1999年相比,2010年湖南省县域经济发展水平空间差异有明显加大的趋势；⑤在县域经济发展水平普遍属于较发达等级类型的东部地区,也有明显落后县(市),而在普遍属于欠发达等级类型的中西部地区,也分布有相对发达的县(市)；⑥资源禀赋、地形以及与之密切相关的交通条件,对于湖南省县域经济发展水平空间差异的形成具有较理想的贡献。