神鬼传说是一个国家、一个民族传统文化中不可忽视的重要组成部分,也是一个国家、一个民族在悠久历史中所形成的文化结晶,看似荒诞不经的神鬼形象,给人一种旖旎、神秘之感,形象自由且模糊,蕴含丰富的表现形式,可以作为符号存在,也可以具有象征意义。在中国这样一个历史及其悠久的国家,神鬼传说的数量可谓是浩如烟海,但除极其少数的例如龙、凤、钟馗等形象被视觉化,绝大多数形象只有文字表述,没有图像形式。或者说图像形式并不统一,且并没有普及化,各民族间的神祇形象也并不统一。而以绘画形式呈现的神鬼形象,更与西方大量的神话宗教题材具象绘画不可比。从战国的的帛画,到东晋顾恺之的《洛神赋》图卷,到唐代吴道子的无真品传世的传说中的作品,到清代相对比较集中以鬼怪为题材创作的罗聘,这些作品相对与中国数千年的历史,数以万计的神鬼传说相比,可以说是寥若晨星。而当油画传入中国之后,也少有表现这类题材。在极力提倡油画民族化的当下,作为民族文化精髓的神鬼传说极少的被作为题材,是一种文化缺位,是很令人惋惜的。本文将以图像化表达为核心,探究神鬼形象在中国绘画中相对缺乏的原因,以及在绘画,特别是在油画创作中的可能性。