灵魂乐是美国黑人精神诉求与表达的载体,也是一种源自苦难灵魂的呐喊与诉说,在其发展历程中与美国历史下的底层文化密不可分。自十五世纪北美的奴隶贸易开始,大批的非洲黑人成为欧洲殖民者的奴隶,白人殖民者开始不顾道德与利益的冲突,疯狂展开掠夺与殖民。从非洲黑人来到北美洲大陆的那一刻起,非洲的宗教、文化和音乐便一同来到了这片土地,黑人音乐逐渐成为美国音乐文化中的重要组成部分。在白人殖民者的极端霸权主义压迫下,黑人始终没有合理的话语权,而后不论是约翰·温斯洛普宣布建立“山巅之城”,还是马丁·路德金领导的黑人“民权运动”,此时灵魂乐已经成为了美国社会现象中的一种文化透视和表达手段。因此,本文在依照美国历史发展的前提下,将从历史学、社会学等领域与视角,对灵魂乐的发展过程进行梳理与研究,同时也可以折射出美国在不同的历史环境下,黑人的精神斗争、宗教信仰、社会心理等。可以说灵魂乐是美国社会变革下的文化产物,是一个时代的声音,也是美国黑人音乐走过漫漫长路的一记烙印。追本溯源,灵魂乐是在灵歌和福音歌的基础上衍变而来,并与黑人布鲁斯音乐、黑人乡村音乐有着众多的继承和延续的关系,直至当下成为了世界流行音乐中的主流风格。所以,本文将通过四个部分对灵魂乐的发展阶段进行研究论述:第一章主要阐述了灵歌在诞生与发展过程中的音乐特点及社会环境因素的影响;第二章以福音歌与当代美国宗教的发展为主要研究目标,福音歌与美国的宗教有着一定的历史渊源,因此从宗教艺术的角度分析福音歌的发展则更为客观;第三章分别对非洲黑人音乐和灵魂乐的音乐特点进行分析,以便更为直观的对二者音乐形态的互融关系进行探究,其中重点阐述了美国“民权运动”时期灵魂乐所表达的社会意义;第四章主要阐述了灵魂乐与布鲁斯的发展渊源、美国当代灵魂乐的发展现状及其对我国流行音乐发展的影响,以此更为全面的对黑人灵魂乐的发展过程进行研究分析。