20世纪八九十年代,在西方公共管理学和政策科学领域出现一个研究焦点——政府工具(亦有学者称之为政策工具或治理工具),并以强劲的研究势头迅速发展成为当代公共管理学理论研究的一个新的主题领域或学科分支。近些年来,国内不少学者对公共政策工具的研究也产生了浓厚的兴趣,并产生了一定的研究成果。本文在结合国内外已有的相关工具理论研究成果基础之上,摸索性地提出公共服务工具概念,通过对公共服务工具与政策工具、政府工具以及治理工具的比较,进一步对公共服务工具进行了分类,并就当前公共服务活动中公共服务工具的选择、应用和组合进行了一定的实践探讨。文章采用了文献研究、比较研究、理论研究和实证分析相结合的研究方法,希望一方面通过理论的摸索,能够丰富和完善工具性研究的理论体系;另一方面借助于理论研究推进公共服务的方法和手段的创新,不断提高各类公共服务主体的公共服务水平。本文的可能创新之处在于在政策工具(或称政府工具/治理工具)的基础上提出了公共服务工具概念,对现有的工具进行全面梳理,并按照公共服务工具的针对性以及政府参与公共服务提供的程度对其进行分类。此外,在公共服务工具的选择和应用组合方面,笔者也提出了自己的观点。