科技在进步，距离在缩短，地球在变小，今天的人类已是一个地球村。在这个科学技术迅速改变人类生存方式和观念的同时，人类的交往也日益普遍化。今天任何一个国家也不能离开他国而独立存在。由此，语言作为人类的交流工具以及文化的承载符号，其重要性获得了世界范围内的空前认同。中国人学习外国语，外国人也学习汉语。随着中国国力和国际威望的不断增加，世界各地希望了解中国，走进中国，感受中国的热情也愈发高涨。汉语作为一种交际工具就显得尤为重要。汉语言的工具魅力和文化魅力吸引了越来越多的外国人，给对外汉语教育事业也带来了空前的机遇和挑战。而“汉语热”背后所隐藏着的对外汉语教育功能定位的问题也引起了理论研究者的关注。当前对外汉语教育功能定位偏重于传统的工具性定位，侧重于语言传递，而忽视了语言的文化传播功能。这种有失偏颇的功能定位导致了对外汉语教育中语言与文化关系的本末倒置。回顾对外汉语教育功能的流变，反观现实，对外汉语教育功能“失位”的表现在于以下三方面问题：一是教育目的实践定位模糊；二是教育内容的文化关照不足；三是教育对象的群体定位混乱。而造成对外汉语教育功能失位的原因在于：人才培养目的的工具主义倾向；偏重于语言定位而文化意识淡薄；设立时间较短而实践总结不足。从而，对外汉语教育功能“失位”导致的直接结果是割裂了对外汉语培养的人才的整体性，并且阻碍了对外汉语教育的学科发展。为促进对外汉语教学的健康发展，应重视对外汉语的文化功能，树立对外汉语教育的“全面发展”观，强化来华留学生的文化访问机制，打造具有世界眼光的高素质师资队伍和坚持“语言传递”和“文化传播”相兼顾的教材编制五方面来促成教育功能的合理定位。