中小企业是我国国民经济的重要组成部分。在我国加入WTO、实施“西部大开发”战略的背景下,西部地区地方政府如何促进当地中小企业发展具有十分重要的意义。本文以地处三峡库区的开县为案例,主要研究地方政府如何扶持、引导中小企业发展的核心问题,即:地方政府应当怎样为中小企业营造良好的外部环境,以形成促进中小企业健康发展的有效运作模式。本文首先分析政府行为和中小企业的外部环境的关系,阐明了中小企业作为微观经济主体,其资源和力量是有限的,中小企业的外部环境是其能否生存和发展的一个重大影响因素。企业所处的环境是复杂、动态和多方面的,地方政府对企业的管理,是以间接的行为,根据不同时期、不同特点加以调整,逐步完善和优化企业生存和发展的外部环境。在论述我国中小企业发展的宏观环境的基础上,采取案例调查的方法,从两个层面分析了开县中小企业发展现状及其存在的突出问题:一是中小企业自身存在的问题,如管理落后、人才缺乏、技术创新不足、资金运转困难等;二是政府促进中小企业发展的行为方面存在的问题,如增长方式较粗放,管理体制不健全,财税政策欠优惠,市场开放程度低,服务体系较薄弱等。在剖析中小企业自身问题的同时,还阐述了中小企业对政府的期望。针对这些问题,围绕中小企业发展的“制度、资金、物流信息、人才、技术”等五大要素,结合开县的实际,论证了开县政府促进中小企业发展的思路和途径,包括:完善以“规范管理、财税优惠、放开准入”为主要内容的制度安排,建设以“政府—银行—中介—企业”为主线的“四位一体”融资体系,实施以“库三角”交通枢纽、互联网为依托的物流信息畅通工程,打造以“引进、培训、激励、转移”为基础的人力资源利用环境,构建以官(政府)、产(企业)、学(高校)、研(研究院)、金(金融、保险)联合为纽带的新型科技开发体制。最后,提出了政府要着力增强对中小企业的战略指导能力,即:通过实施产业联动和企业互动战略,实现产业结构优化升级;通过做好“点—线—面”相结合的企业集群化布局、建设地区产业文化、完善社会化服务系统、加强专业化与分工等途径,促进中小企业集群化发展。