任继愈先生是著名的哲学家、宗教学家和历史学家,一生致力于用唯物史观研究中国佛教史和中国哲学史,是马克思主义中国哲学史学奠基人之一,他为中国哲学史学科的发展作了许多开创性的工作。任继愈先生一生的贡献集中表现为解放后的两个“第一”:主编了解放之后第一部《中国哲学史》(四卷本),是用马克思主义研究中国哲学史的代表之作;是新中国成立后用马克思主义哲学、历史唯物论和马克思主义宗教学原理研究中国佛教的第一人。任继愈先生主编的《中国哲学史》(四卷本),不仅开启了解放后系统运用马克思主义的立场、观点、方法研究中国哲学史的先河,而且极大地丰富了中国哲学史研究的方法,成为我国研究中国哲学史的一个里程碑。马克思主义中国化的实质就是将马克思主义普遍真理与中国的社会实践相结合。中国人接受马克思主义哲学,不可能脱离中国传统思维方式。因此,马克思主义中国化内在地包含了这样两个层面的问题,即以马克思主义的辩证唯物主义与历史唯物主义的思想方法来理解中国传统的哲学思想,并进而形成具有中国思维特征的马克思主义理论,或者说是中国化的马克思主义。从这个意义上来说,我们就必须承认,任继愈主编的《中国哲学史》(四卷本)为马克思主义中国化奠定了思想史基础。当然,本文也毫不隐晦地指出了形成于特定历史时代的思想史著作,也不可避免地打上了时代的烙印,承载着时代的局限性。从任继愈主编的《中国哲学史》(四卷本)中也可以明显地看出这一点。但这样的时代局限丝毫不能掩盖任继愈主编的《中国哲学史》(四卷本)在中国现代思想史上的历史地位。