随着社会经济的全面发展,人民生活水平的不断提高,旅游作为一种休闲度假方式,已成为人们生活的重要组成部分,旅游业正在进入一个快速发展的阶段。生态旅游是人们基于可持续发展理论,在反思传统旅游形式对环境的负面影响和冲击的基础上逐步形成和发展起来的一种新兴旅游形式,它以独特的资源优势满足了人们回归自然、走向自然的愿望,发展势头强劲。科学发展观的本质是“以人为本”,树立全面、协调、可持续的发展观,促进经济、社会与人的全面发展。为进一步贯彻十七大关于建设生态文明的总体部署,落实全面、协调、可持续的科学发展观,国家旅游局将2009年全国主题旅游年确定为“中国生态旅游年”。在人口与环境矛盾日益尖锐的今天,生态旅游越来越受到重视,生态旅游强调保护环境,强调资源的可持续利用,注重居民的参与和人民生活水平的提高。生态旅游能够实现经济的发展与人口、资源、环境的发展相协调,是建设生态文明的重要途径。因此,积极开展生态旅游资源开发和可持续利用研究,建立可持续生态旅游开发与管理模式,对促进生态旅游的发展和生态环境的改善具有重大意义。山西蕴藏着丰富的旅游资源,种类多,品位高,自然与文化高度结合,具有开发生态旅游得天独厚的优势。发展生态旅游既可以推动山西旅游业的快速发展,推进旅游产业优化升级；还可以有效缓解“煤旅矛盾”,改善长期以来发展煤炭等重工业对环境造成的压力和破坏,保护山西生态环境,是山西经济结构调整和产业结构转型的重要组成部分,也是山西建设旅游经济强省的重要内容。近年来,山西生态旅游虽有所发展,但整体上还处于起步阶段。为促进山西生态旅游持续、健康、快速发展,使山西旅游业的发展迈上新台阶,有必要对山西生态旅游的发展做进一步研究。本文系统地研究了生态旅游的涵义与特征,国内外生态旅游开发实践的现状以及生态旅游开发的相关理论,以调查研究为基础,采用定性分析和定量分析相结合、理论分析和实证分析相结合的方式,对山西生态旅游进行了开发研究,旨在为山西生态旅游的发展提供理论依据和有益参考。