从经济方面来看，尽管拉美地区的经济发展水平仍不高，自20世纪80年代以来一些拉美国家出现了几次经济危机，拉美经济仍在低速增长中徘徊，但拉美国家、尤其是拉美大国经过二战前后的现代化进程已建立起相当完整的工业体系，经济实力处在发展中国家的前列。拉美国家具有巨大的经济潜力和市场潜力，在21世纪激烈的综合国力竞争中，在新的机遇和挑战面前，拉美国家必将成为世界上一支重要的力量。中国是世界上最大的发展中国家，近些年来GDP持续稳定增长，在经济方面取得的成就令世人瞩目，其中对外经贸关系的发展发挥了重要的作用。目前，如果单纯从中拉双边贸易额的角度来看，拉美各国对我国来说都是一个贸易小国，我国对多数拉美国家来说也是如此。而且中国和拉美各国都是发展中国家，经济发展水平比较接近，产业结构有一定的相似性，由于利益冲突，暂时的贸易摩擦是不可避免的。贸易和投资既是中拉到目前为止合作的主要领域，也是面临来自对方竞争压力的主要领域。但是，从双方的贸易结构来看仍然具有互补性，拉美在一些初级产品领域又是我国的贸易大国，是我国重要的生产资料和生活资料的供应地。近10年来，拉美始终居于我国贸易涨幅的六大市场之一，应该说中拉经贸关系获得了全面发展，双边贸易潜力巨大。拉美地区在未来数年内中有条件成为继美国、欧盟和东亚之后的中国第四大海外市场，成为我们最重要的贸易伙伴之一，尤其是在资源性项目上合作潜力非常大。积极发展中国和拉美国家的经贸关系是符合双方的利益和发展需求的。随着中国改革开放的不断深入和拉美市场的逐步开放，中拉经贸关系取得了很大进展，拉美成为中国重要的出口市场。20世纪90年代以来，双方贸易额增长迅速，中方从长期的贸易逆差变为双方贸易基本持平或中方稍有顺差。中拉双方经济技术合作和相互投资也不断加强。不过，中国和拉美国家的经贸关系并不是一帆风顺的，也存在一定的困难和问题，主要表现在反倾销问题、取方企业缺乏相互了解及拉美区域一体化对中国出口的不利影响等方面，其中反倾销问题最为突出。但是，中拉贸易前景广阔，中国应采取措施进一步扩大中拉贸易。本文共分为四部分。其中，第一部分描述了中国和拉美国家具有经济互补性以及发展中拉经贸关系的重要性。第二部分以20世纪90年代为分界点，分别介绍20世纪90年代以前以及20世纪90年代以来的中拉经贸发展关系，重点分析20世纪90年代以来迅速发展的原因和特点。第三部分重点对影响中国和拉美国家经贸关系的因素进行分析，为进一步发展中国和拉美国家的经贸关系奠定基础。最后一部分对中国和拉美国家的经贸关系进行展望，并且提出一些促进中拉经贸关系发展的建议。