敦煌变文在中国文学发展史中具有重要的作用,自发现以来,一直是学术界研究的重点。经过先贤的努力,在变文的整理、校勘,字词的解释以及单篇作品的解读方面取得了巨大的成就。但文学的研究永远没有止境,关于变文的研究,一些基础性的问题,学术界还存在着很大的争议。本论文分为四个部分对变文进行系统的阐释。首先为绪论,主要介绍古今中外关于文体的观点,以期通过对文体的阐释,确定本文的研究范围。第一章解释变文一词的含义,研究其产生与式微的原因。首先介绍关于变文产生的两种主要的观点,然后结合我国的诗骚传统谈谈作者本人对变文产生的看法,最后通过外部原因和变文自身在发展中存在的不足来说明变文的式微,及其最终被其他文体替代。第二章介绍变文的文体特点。首先介绍变文散韵结合的表现形式,分析韵文在变文文本中的不同的作用;其次说明变文的程式化的叙事结构,主要表现在三个方面:变文在散文与韵文过渡阶段的程式化套语、一些语句的程式化套用以及热衷描写神奇变异事件;最后通过现存的唐朝的一些诗歌来说明变文在实际的表演过程中是利用图画来加强其表现效果的,而且在变文的文本呈现形态方面也是图文并茂式的。最后一章谈变文的影响。笔者首先从变文的体式方面来谈变文对后世俗文学的影响,其次是变文中所传达的忠孝观念对社会良好风气的形成方面的积极的促进作用。通过本论文的研究,我们不仅能对变文文体特征有一个系统的认识,还能够知道其对后世俗文学文体体式以及对社会风气的影响。