詹姆斯·韦斯特福尔·汤普森是活跃于20世纪上半叶的美国历史学家,其主要研究方向为欧洲中世纪史,且曾先后任教于芝加哥大学和加州大学伯克利分校,并于1941年担任美国历史协会会长。在20世纪初期美国历史学术界对欧洲中世纪史的研究中,汤普森的学术成果是其中的重要组成部分,他在这些研究里所秉承的经济社会史观亦具有值得关注的开创性意义。本论文即以汤普森的中世纪史观为中心关注点,对汤普森的史学思想进行探究。美国历史学术界在20世纪初叶掀起了新史学的风潮,以詹姆斯·哈威·鲁滨孙等为代表的新史学派史学家对19世纪传统史学发起了变革。对于传统史学以政治军事史为侧重的研究方向和以实证主义为准绳的科学范式,新史学史家们都表示反对,他们认为新的历史学术研究应该注重实际效用,且应对研究对象和研究方法进行多样化拓展,同时应摒除统史学那种将历史学过度科学化逻辑化的倾向。身处美国中世纪史学界的汤普森亦受新史学思想的影响,他同样反对传统史学狭隘的研究领域和过度科学逻辑化的研究结构。基于此,有别于传统的中世纪史,汤普森在自己的中世纪史研究里将经济社会史作为重点研究的对象,同时他在研究过程中也力求避免陷入实证主义式的历史决定论里。因此,汤普森是美国新史学运动的一分子,他既是新史学思潮的受益者,亦是助其在中世纪史研究领域中付诸实践的推动者。在审视汤普森的中世纪史观前,有两个问题应先予以厘清。第一是20世纪之前历史学对中世纪所持有偏见的体现模式与演进过程问题。这些偏见的体现方式既有负面的亦有正面的,但它们的共同点就是都在对中世纪史有所扭曲后,将其运用为助力现实目的的武器。这些偏见得以在很长时间内持续存在的原因在于,历史学研究尚未发展到足以向偏见发起挑战的程度,但随着历史学术在20世纪初的发展,扭转这一偏见的时机亦已到来。第二是美国中世纪史学术研究的发展历程及其特点问题。美国学界对欧洲中世纪史的研究仅从19世纪后期才开始出现,其早期的发展并不迅速。不过在20世纪初年,随着专业研究者的增多、学术团体的发展和新史学思潮的传播,美国历史学界的中世纪史研究开始得到迅速发展,新的鲜明特点也显露出来。这些特点包括其研究形式的专业性和对中世纪偏见的修正性等。学界的这些特点,恰恰也是汤普森的中世纪史学术研究的特点。在对中世纪史的研究中,汤普森主要秉承的是经济社会史观。这一史观既可以从汤普森在宏观角度上对中世纪封建社会性质的积极审视中瞥见,也可以从他对中世纪各阶段里不同历史问题的考察中瞥见,例如本文将要涉及到的中世纪早期欧洲商业问题、中世纪日耳曼人东进殖民问题、中世纪教会经济属性问题、中世纪晚期社会经济发展问题等。在对这些相关问题的研究中,汤普森所最终要力陈的是,中世纪史具有经济社会性与连续性,它受到经济社会力量的持续推动,即使在惯常认为的最为黑暗的年代里,这一推动力量也从未消亡。汤普森的这些研究为美国学界的中世纪史研究开拓了新的领域,同时对旧有中世纪偏见有着积极的扭转意义。虽然在一些学者看来,汤普森的中世纪经济社会史研究有着不小的缺陷,同时若是将时代局限性纳入考量,汤普森的史观似乎也并未在实质上完全与旧时的偏见划清界限。但本文认为,这些局限性都不妨碍对汤普森学术地位的肯定,汤普森对中世纪史所做的诸多有价值研究,足以令他成为一名值得关注的杰出中世纪史学家。由于尚未发现有针对汤普森史学思想所做出的系统研究,因此本文尝试对这一论题进行探索。在撰写论文的过程里,笔者主要参考汤普森本人的著作与论文,以及诸多与汤普森直接相关的同时期学术成果,力求从这些材料中提取出能够有力服务于论题的信息。此外,对于汤普森与中国世界史学术界的渊源,本文亦有所涉及。