明正统初年,朝廷创立提学制度,设提学官督理一方学政。随着提学敕谕的颁发和相关政策的推行,明中后期以提学官为中心的地方学政管理体制很快得以确立。然而,地方学政事务衍成积弊,提学官凭一己之力难以荡涤肃清,更何况任者学识品行高低不一,考察不公时有发生,加以提学制度本身的缺陷,最终导致了景泰初年提学官的罢废。天顺五年,英宗重设提学官,成有明之永制。提学官作为风宪官的一员,专职文事,为清华之选。除了基本的出身资格、政治素养之外,学识优长、德行卓著也成为提学官脱颖入选的重要条件。两直十三省提学官分属两个系统,铨选方式不尽相同。两直隶提学御史由吏部会同礼部、都察院推补。十三省提学副使、佥事起初由吏部题补,万历二年后改由吏部会同礼部推选。然而,全国提学官任职信息显示,无论是入仕途径、地域分布,还是迁入来源、任期和仕途去向,提学官都只是遵循了一般的迁转模式,与同一系统内其他监察官员无甚差异,未能体现其“儒宗”的优越地位。这在一定程度上影响了提学官群体的素质,也反映出该官职还没有成为专业政治机构的事实。提学官兼具“官”“师”二重身份,其职能可归纳为造士、校士与选士。造士指兴贤育士、培养人才,校士即考验生儒以激劝学业,选士则是考选士子以待国用。各项职能在不同历史时期的表现并不均衡。设立提学官之初,朝廷冀望其风励后学、作兴贤才,继而为国选贤、匡扶社稷,首先强调其一方宗师的“师”者身份,之后才是总摄一方之学的“官”,显然是以造士为其施政重心。可是,在相关制度建构的进程和完善程度上,造士却落后于其余二者。从提学官各项职能的发挥情况来看,选士的不断强化与造士、校士的相对弱化形成了鲜明对比。提学官的职能重心逐渐由造士转向选士,其作为省级行政职能部门的专业化程度在不断提高。崇祯年间,嘉定人侯峒曾在江西督学四载,前后两次巡历全省。在任期内,峒曾的措置大多围绕考选士子展开,包括岁考补考、发案,童试代考、覆试等,由此可窥见晚明提学官向选士官转变之大概。但在考选士子的同时,峒曾所举常职,仍然是尊理学、敦行谊、广文教等造士行为。可见,明代提学官虽然专业化程度持续提高,但直至晚明都没有完全转为专业选士官,其职业专业化之路尚未达成。