甘青地区史前出土的一些陶器上人像,虽在陶器中所占比重不多但独具特色。本文的研究立足于甘青地区史前陶器上的人像,根据人像所处器物的位置将其分为五类,其前后延续3000多年,分为三个发展阶段,每一阶段人像在制作方式、形态表现等方面都有各自特征,具有较清晰的演变过程。甘青地区史前陶器上的人像在与黄河中游地区、燕山南北地区、中亚地区和两河流域、多瑙河中下游地区陶器上人像的比较过程中,我们发现它们在造型特征、人像与器物组合、器物纹饰等方面既具有不少相似特征,又保留各自区域特色。甘青地区陶器上人像在第一期多受黄河中游地区和燕山南北地区陶面具制作技法上的影响,在第二、三期更多受到来自中亚和两河流域等外来文化因素的影响。根据人像出土情境和民族学材料等的分析,我们发现甘青地区陶器上人像描绘出了史前巫师形象,记录了史前巫术行为和仪式活动,具有生殖丰产崇拜和宗教巫术等文化内涵,充分体现了史前人类的信仰和生活情况。