近代甘肃,自然灾害频发,社会动荡,引发了多类传染病,又因医疗卫生条件落后,造成了人口大量死亡,在此情形之下,建设现代化医疗卫生体系迫在眉睫。1928年10月,南京国民政府成立卫生部后,中国现代化的医疗卫生建设开始起步,甘肃虽是“岐黄”故里——传统医药发祥地之一,但因地处偏僻,经济落后,交通不便,信息闭塞,长期以来百姓依然沿用传统医疗手段。近代以来,除教会兴办的教会医院、民间自主筹设的诊所外,无政府主导创建的现代化的医疗卫生机构,民众公共卫生意识薄弱,现代化的医疗卫生事业进展缓慢。20世纪30年代以后,南京国民政府开发西北的计划付诸实施,甘肃省响应国民政府倡导的新生活运动,开始重视甘肃的医疗卫生事宜,甘肃卫生实验处应时而生。其作为甘肃现代医疗卫生事业的最高行政机关,在卫生政策的制定与颁布、医院体系的建立、派员巡回施诊、管理医师医药、开办卫生教育机构、培养地方卫生人才以及领导各市县开展形式多样的卫生运动等方面进行了卓有成效的工作。一系列措施有效推动了甘肃现代医疗卫生事业的起步与发展,甘肃建立起了由中央到地方三层级的医疗体系,并颁布了一系列规范服务业经营的卫生规则,开始实施科学的疾病防治措施,整洁市容,治理公共环境卫生,破除民众治病防疫迷信习俗,引导民众改正生活陋习。经此努力,甘肃地区民众传统落后的卫生观念逐步转变,民众良好的公共和个人卫生习惯也逐步形成,流行疫病对人的威胁大大减弱,民众的生命健康得到了有效保障。但囿于经济落后、地处偏僻,加之战争破坏、经费短缺、人才贫乏等诸方面的原因,甘肃现代化的医疗卫生事业进展较为缓慢,始终无法与东部发达地区相媲美。