本文的研究对象为中国早期金银器，即从夏纪年开始到秦汉时期为止这一历史时期内中国境内出土的金银器。本文通过对早期金银器各个阶段金银器类别、形制、工艺的特征和演变规律的观察，对早期金银器的发展过程进行了初步的总结和梳理。论文的内容共分为以下六章。第1章是绪论。界定研究对象的时空范围，阐述本文的研究目的与意义。介绍中国早期金银器的考古发现与研究的历史和现状，总结以往的研究成果以及存在的不足，进而提出本文的研究思路与研究方法。第2章是中国早期金银器的制作工艺。根据在制作金银器过程中所起作用的不同，将金银器制作工艺分为金银器的制造工艺和金银器的装饰工艺两大类，其中金银器的制造工艺主要指能够使金银器成型的各种工艺；金银器的装饰工艺指对已经成型的金银器起到加固和装饰点缀的各种工艺，可进一步区分为金银器本身的装饰工艺和依附于其他质料器物以金银为原材料的装饰工艺两类。第3章是夏商西周时期的金银器。首先介绍夏商西周时期金银器的分布情况，然后根据类型学研究，将夏商西周时期金银器分为人身装饰、器物装饰和祭祀用品三大类，并将这一时期的金银器划分为北方地区、中原地区和西南地区三个区域，对各区金银器形制和功能的共性和差异进行讨论。第4章是东周时期的金银器。首先介绍东周时期金银器的分布情况，然后根据工艺类型的不同首先将这一时期的金银器分为纯金银质、鎏金银质、错金银质三大类，再对每一类金银器进行类型学分析，并根据金银器类型及工艺的差别划分为北方地区、中原地区、南方地区和西南地区四个区域，对各区域的金银器进行对比研究，并指出东周时期错金银工艺和包金银工艺得到了长足的发展，纯金银质器物也产生了新的类型，如器皿、货币等。第5章是秦汉时期的金银器。首先介绍秦汉时期金银器的分布情况，然后根据制作工艺的不同首先将这一时期的金银器分为纯金银质、鎏金银质、错金银质三大类，再对每一类金银器进行类型学分析，并根据金银器类型及工艺的差别划分为北方地区、中原地区、南方地区和西南地区四个区域，对各区域的金银器进行对比研究，并指出秦汉时期由于大一统的政治格局，各个区域间的界线不如前代那样清晰，汉王朝疆域板块内的金银器类型、器物形制和工艺等渐趋一致。而在工艺方面，秦汉时期鎏金银工艺发展迅速，错金银工艺和包金银工艺渐趋衰落，到了东汉时期银质的器物得到了长足发展。第6章是中国早期金银器相关问题讨论。对三大时期金银器材料进行纵向与横向的梳理研究，建立起早期金银器随年代更迭而产生的变化序列，呈现各区域板块间金银器的复杂的互动过程。指出早期金银器的发展经历了萌芽阶段、初步发展阶段和定型阶段，到了秦汉时期达到了中国金银器发展史上的第一个繁荣期，后世金银器的几乎所有类型和工艺都已产生并得到了初步的发展，金银器的功能也由最初的纯装饰性发展为更多地在实用功能性和身份地位的象征性方面发挥作用，为隋唐金银器的发展奠定了坚实的基础。在早期金银器的发展过程中，北方游牧民族文化和秦文化发挥了极其重要的推动作用。第七章是结语。总结本文研究的收获，并指出局限性以及存在的不足。