教育有利于提高居民收入水平,促进经济增长;提高社会流动性,促进社会和谐发展;消除贫困,促进社会融合。教育公平是社会公平的重要基础,然而中国教育不平等问题仍很突出,教育的不平等还关系到全社会的人力资本积累水平,从而影响经济增长。正因为如此,教育不平等受到社会各界的广泛关注,对教育不平等与经济增长的研究具有重要的理论和实际意义。本文在深入分析教育不平等的基础上,结合中国改革开放以来的教育政策的变迁,对教育不平等的变化趋势和教育不平等对经济增长的影响进行了实证检验。文章对九年义务教育和高校扩招等政策实施对教育不平等的影响进行研究,发现九年义务教育降低了初中升高中阶段的升学率,而高校扩招提高了高中升大学的升学率,改革开放以来中国的教育不平等持续上升。其次,本文发现工业化、城市化水平提高并没有降低中国的教育不平等水平,而在教育水平较低时,教育水平上升有利于缩小教育不平等,而当教育水平超过临界值时,教育水平上升会扩大教育不平等水平。此外,本文发现在教育水平较低时,教育不平等有利于经济增长,而当教育水平上升超过临界值时,教育不平等会妨碍经济增长。因此,本文的研究不仅为如何促进经济公平发展提供思路,还丰富了发展经济学的研究成果。尽管我国教育水平显著上升,但仍需进一步缩小教育不平等。我国教育不平等的形成既有城乡间、性别间不平衡的原因,又有教育投入长期不足造成的教育发展整体水平不高和优质教育资源稀缺。所以,这不仅要求增加教育投入的比重,而且需要根据我国所处的发展阶段,适时调整教育投入结构,使教育资源向贫困地区倾斜。