本文阐述了印缅边境地区的佐人在英国殖民主义话语叙述下如何被构建成为缅甸的钦人和印度的路沙依人以及库奇人,通过对殖民时期的文本梳理,将其被建构的过程分为前殖民时期、殖民时期。对山地不求甚解的英国人简单地将佐人看作山地原始部落,他们“野蛮落后”的形象反映在殖民官员的笔下,并发表在19世纪西方社会的刊物上,掌握着话语权的英国殖民者就这样一步步参与到钦-路沙依山区的族群建构中。可以说,他们在殖民时期的民族身份和国家边界都是人为建构下的产物。经过两次钦-路沙依远征,佐人居住的山区被全面吞并,英国人的统治改变了佐人社会的原有结构。在教化佐人的过程中,他们被带进了现代化的进程,传教士和现代教育教会了他们读写的能力,同时接受了现代教育的年轻人开始反思和质疑英国的统治,他们成为了新一代民族领袖和民族精英群体,在殖民者离开后建立了不同政治组织,在各自所在的民族国家内组织民族独立运动,统一佐人的政治主张也被提出。精英阶层是构建佐人身份的中坚力量,民族精英书写的历史透过民族主义放大民族苦难和强化独立意识,知识精英的政治意识在接受现代教育和身处近代社会政治环境下,其政治意识日渐发生改变,从对单独主权效忠过渡到对跨国界的佐人共同体效忠,超越了氏族、国家的藩篱,知识分子的领导对凝聚共识、形塑集体行动和思想有重要推动作用。然而在现代民族国家的框架下,这样的诉求似乎难以实现。殖民者对佐人的政治分隔成为一道难解的历史遗留问题,加上印缅两国复杂的社会政治环境,佐人愈发被排挤到边缘位置,国家与渴望独立的族群间在现代主权国家的框架下往往处于对立状态。印缅两国的民族问题兴许可以与中国的民族关系形成对照,思考在现代民族国家形成的过程中,民族关系和谐所扮演的角色,另一方面思考民族问题的酝酿与爆发的历史原因。