在西方伦理思想发展史上,苏格拉底被认为是把哲学研究“从天上呼唤到地上”的第一人。他把追求善业和实现正义确立为国家的最终目的。从此,政治伦理思想得以凸显,并被后来的先哲们传承、发扬。到了十七世纪,深受现实政治激励的霍布斯,坚信只有按照人的较低的却更有实际效力的目标制定的政治规划,远比古典学说中的乌托邦更有实现的可能,从而勇敢地冲出中世纪神权政治的迷雾,第一次把个人置于国家之上并颠倒了国家本位的政治伦理观,从个人本位出发重新思考国家的正当性和合法性问题。他以人性原理和自然法为基础.以契约论为中介,并以几何学般的科学精神构建了严谨一致、逻辑贯通的政治伦理思想体系。在这个体系中,个人是国家的基础,国家的正当性和合法性不在于自身之善,而在于切实地保障了个人权利,能否保障个人权利则是评判国体、政体、行为善恶、好坏的准则。霍布斯的政治伦理思想在政治伦理思想史上是一次转折,是西方政治伦理思想的“近代版”,对后世产生了深远而深刻的影响。